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| 葉清耀及其法學博士學位證書。 |
1932 年今日（8月10日），日本的明治大學以第八號「學位記」，頒授葉清耀法學博士學位，葉清耀因之成為台灣第一位獲得法學博士殊榮的人。
葉清耀，1880年生，東勢中嵙庄人。父親早逝，家境清苦，由母親務農營生，含辛茹苦帶大。就讀東勢公學校時，為了分擔母親的工作，放學後都幫忙家務，下廚煮飯，工作到深夜，但功課卻從不後人，尤其作文，經常引經據典，頗得師長嘉許。
公學校畢業後，家貧無力升學，跟隨長兄陳葉烈（從母姓）上山趕樟腦油（東勢是清代台灣北路三個伐木區之一，直到1970年代仍為樟腦重鎮），他的老師以他天資聰穎，竟然輟學，覺得可惜，乃勸其大哥務必助其升學。
葉清耀不負師、兄所望，如願考取台中師範學校，畢業後分發至埧雅公學校（今大雅國小）；滿義務年限之後，於1908年通過總督府文官考試，在法院（任職地依文獻資料，包括台北、台中、新竹等地方法院，說法不一）當書記、通譯。有感於擔任委任官，升遷不易，非取得大學文憑，實難出人頭地，而當時台灣又無大學，於是辭去現職，1913年10月，負笈日本。
1914年，葉清耀考入明治大學法科，為籌措學費及生活費用，他在日本收購價廉的肥豬肉，熬成豬油，寄回台灣銷售，如此數年，半工半讀，終於完成大學學業，於1918年畢業。
當時，日本高等考試試務所不准台灣人報考司法科考試，葉清耀甚為不平，與一位林姓友人約定聯名呈遞參加考試請願書。不料友人臨陣退縮，葉清耀於是單獨求見司法大臣，呈上請願書，義正嚴詞地表示考試制度豈能內（日本時代稱日本為內地）、台有別？司法大臣准其所願，葉清耀終為台灣同胞爭取到司法科高等考試的資格。
1918年12月，葉清耀順利通過司法科高等考試，取得「辯護士」（律師）資格，登錄東京地方裁判所所屬辯護士，為「本島最初辯護士登第者」。消息傳回鄉梓，東勢父老敲鑼打鼓，沿街鳴炮慶祝。不久，葉清耀返台，1919年5月在台北執業，事務所開在大稻埕的建成街（今圓環附近、南京西路、天水路一帶）。
1923年年底，「治警事件」爆發，日人打壓台灣議會期成運動，蔣渭水、蔡惠如等17名被告聘請了多位日籍律師與葉清耀為辯護律師，這件被稱為：「開台未曾有的政治色彩巨案」，葉清耀在法庭上，為被求刑論告有「反叛罪嫌」的蔣渭水諸人答辯，慷慨直言：
「檢察官說：『台灣議會請願是危險思想，而且攪亂社會的安寧秩序。』這樣的看法是完全錯誤的，他們未曾破壞社會組織，或做過顛覆政府的行為，被告等不過是依憲法的請願權，行使請願而已。又說被告等企圖獨立，這更是妄斷。台灣沒有獨立的經濟，也沒有武器，只有炊事房的破菜刀而已，也沒有外國的援助，怎麼會獨立？」
葉清耀依法論法，為「治警事件」被告辯護，他的論點，不僅是為這些書生脫罪，而是將台灣人的呼聲，帶到日本人主持的法庭上，伸張正義。
中部人士漸聞葉清耀的正直善辯大名，陸續前往求教者甚多，為著業務需要，葉清耀在台中另設分所，後來由於中部業務日漸繁忙，而且他也有意多為家鄉服務，乃決定結束台北事務所，移至台中執業。
1932年，葉清耀以「刑法同意論」論文，經明治大學法學部教授會審查合格，該校於8月10日（文部大臣於7月13日授與葉清耀法學博士學位，7月15日官報發令），以第八號學位記，頒授葉清耀法學博士學位，是台灣第一位在法學上爭取到最高學位的人，東勢鄉親特在公會堂舉行慶祝會，致贈由名書法家劉曉邨所書「望重天朝」匾額一方。
葉清耀的「刑法同意論」博士論文，於1933年由東京有斐閣發行，此書厚達605頁，當時的日本文部大臣鳩山一郎為其題字，並由前台灣總督府總務長官下村宏（1916～1921年任職）為其作序。
1930年「台灣地方自治聯盟」成立時，葉清耀被推舉為理事，向日閥爭取實施地方自治制度。他獻意甚多。1933年，自盟理事會鑑於朝鮮與台灣同為日本殖民地，地方自治制度之施行，朝鮮先於台灣，決議派遣葉清耀與楊肇嘉、葉榮鐘赴朝鮮考察地方自治制度。由於日夜趕路，舟車勞頓，葉清耀在新義州旅次，突發腦溢血，病況十分嚴重，經其子葉作樂從日本趕往照料，並送回台灣療養，才度過危險期。
此後，時局一日比一日壞，民族運動也被壓制得聲息力竭，葉清耀亦因健康因素，退隱山林。1942年，戰火日熾。葉清耀在戰時物資、醫藥短缺下，身體日益衰弱，終因肝病而與世長辭，享年63歲。
台灣民族運動史上，葉清耀並不是赫赫有名的大人物，他的事業是法學，他憑藉著淵博的法學素養，在鄉土上，為同胞仗義執言，並以法論法，向執法者抗爭，不僅為同胞爭取法律上的地位平等，進而爭取政治上的地位平等。無奈，在強權就是公理的時代下，他的呼聲是微弱的，他的抗議是無效的。歷史的浪潮可能將葉清耀的抗日事蹟，沖刷殆盡，但是他「台灣第一位法學博士」的地位，是不能撼搖的。
註1：《台灣第一》「葉清耀」篇之原註：1993年10月，日本株式會社東方書店所出版吉田莊人所著「人物ベ見る台灣百年史」一書中之「日本統治下の法曹界」係未經同意，自行翻譯本文；其「台灣第一位博士」杜聰明之文也大部分參照本人之著作。
註2：註1之日文書籍「人物ベ見る台灣百年史」，中譯本譯名為「從人物看台灣百年史」。
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