「臨海道路」通車

1930年代「臨海道路」石硿子大理石隧道的山海景緻，後方的巴士為「東海自動車會社」所有，該公司為台北、花蓮港的日籍商人合資設立，長期壟斷臨海道路的路權。

1931年今日（6月26日），蘇澳到花蓮的「臨海道路」通車。

這條號稱「絕壁三十一里」的道路是台灣「前山」通「後山」的孔道，前身為清末1874年日軍攻打南台灣的「牡丹社事件」後，沈葆楨奉派來台「開山撫番」時期所建的「北路」。先後由台澎道夏獻綸、提督羅大春負責督建，從蘇澳到花蓮港開鑿山路，全長33里（清里200里）、路寬5尺至10尺不等，當時在蘇澳的起點設有「開路里程碑」，沿路均設有防衛站，但沈葆楨去職後便荒廢失修。

日本據台之後，為統治及開發之需要，先是鎮壓漢人武裝抗日的「土匪掃蕩」，繼而針對日本人眼中的生蕃——台灣原住民，展開「南撫北討」的「理蕃」政策，居住在高經濟價值樟腦區的北部泰雅族，遭受武力征討。1909、1910年間，日警設置南澳隘勇線、興建宜蘭經蘇澳到南澳的道路，路寬3尺。1914年，日人殘酷鎮壓太魯閣族的「太魯閣之役」結束後，即決定開鑿蘇澳到花蓮港的道路，於1916年6月1日動工，先從蘇澳這端開始興建，之後則南北兩端同時進行。

日人原本以為這段「蕃地道路」短期內即可完成，結果工程之難，遠超乎想像，地震、豪雨時常造成斷崖崩塌、岩石掉落，意外頻傳；處處高崖絕壁，施工極為困難；瘧疾、傷寒、痢疾、恙蟲病等傳染病又奪走許多工人的生命。種種原因，直到1925年2月方告完成這條路寬12尺的人行道路，共耗費了237萬餘元，當年，編為「指定道路」（重要幹道之意）。

為了開發東台灣、連結台灣東西兩岸交通，1927年起，花蘇道路動工整修為汽車道路，於1931年3月完工，預計4月由前一年成立的「東海自動車運輸株式會社」開始通行巴士，結果又因多次豪雨而一延再延，直到6月26日才通車，上午、中午各一班車，車程約5小時，蘇澳到花蓮港的車資為4元50錢不等，和鐵路的二、三等車資差不多。

前後歷時14年、總共花了500萬餘元的蘇澳-花蓮港道路，全長100公里（31日里），除山間路段之外，以山逼海迫的清水斷崖路段最為險峻，高崖絕壁直直削入太平洋，1929年，由新上任的台灣總督石塚英藏命名為「臨海道」，此後就通稱「臨海道路」。

1935年，太魯閣國立公園預定地設立，臨海道成為台灣第一條觀光道路，仰望奇險，俯視汪洋，壯闊絕險的景致，吸引了許多旅客前來體驗「如臨深淵」的感受。

另一方面，在臨海道路完工之前，蘇澳到花蓮港的交通，需仰賴海運，即1908年開始的「沿岸航路」，包括東迴線、西迴線，但船班並不多，東北季風季節，風強浪高，船又不得行駛，這也是臨海道路興建的因素之一。臨海道路通車後，原本行駛蘇澳至花蓮港的「別府丸」旅客銳減，形成了所謂的「海陸競爭」局面。

二戰後，臨海道改稱蘇花公路，1962年，全線鋪設柏油路面，是台灣觀光重點；1990年，全線拓寬為雙向車道，為了改善彎道曲率，同時解決落石問題，亦不斷興建隧道，取代裸露在懸崖上的舊道路，但每逢豪雨或地震，如同1931年通車後數十年來所面臨的狀況，依舊大小災害不斷。

◎本文取自日本時代報刊、《認識台灣：回味1895~2000》